矿产是自然界产出的有用矿物资源，是金属矿产，非金属矿产和能源矿产的总称。它是一种基本的生产资料（原材料），是人类社会赖以生存和发展的重要物质基础。

矿产资源的开发和利用，是社会生产的发展过程中起着极其重要的作用。人类早期社会就是以矿产或矿产制品来命名的，如石器时代，青铜时代，铁器时代，这说明矿产对人类社会发展的巨大影响。随着社会生产力的发展和社会生活的进步，人类使用矿产种类和数量急剧增长。据统计，仅20世纪后半叶全世界的矿产开采总量已超过人类过去几千年开采历史的总和，所利用的矿产种类已超过170种。20世纪以前人类共采掘铜约3200万吨，而20世纪的百年中产铜达2.38亿吨。现今，人类每年消耗各类矿产资源总量达500亿吨。由于大批发展中国家正处于工业化过程中，因此，在相当长时间内还需消耗巨量的矿产资源。

矿产与常见的岩石不同，它形成的条件很苛刻，需要多种有利因素的耦合，因此是稀罕少见的。与动物和植物资源不同，绝大多数矿产是不能再生的自然资源，一经消耗便不再存留。矿产资源产在不同的地质环境，它的分别是很不均匀的。正是矿产资源的稀罕，不可再性和分布不均匀性。使它具有十分宝贵的战略地位。在当今，矿产资源的拥有量及其开发利用水平已成为显示一个国家综合国力的重要因素，是维系国家安全的一个基本保障。

现代社会的大规模生产正在消耗巨量矿产。在不少国家和地区，找矿难度增大，矿产发现率在降低，矿产的需求和供应的矛盾日益加深。因此矿产资源的重要性更加突出。

我国地域辽阔，地质历史齐全，成矿条件有利，矿产资源品种较全，总量丰富，是世界上仅有的几个矿产较全的资源大国之一。已发现矿产171种，探明储量的有158种。已探明矿产资源总量居世界第三位，但人均拥有量仅为世界人均水平的58%，排名53位。我国的煤，稀土，锡，钼，锑，铋，铌，锂，钽，锶，萤石，菱镁矿，滑石，石墨，重晶石，膨润土，硅灰石等20余种矿产的储量居世界前列。稀有元素和稀土元素资源丰富。但大宗矿产不足，铁，铜，铝，钾盐等需大量进口。金属矿产中贫矿较多，富矿较少;多组分的伴生（共生）矿石多。随着我国经济建设稳定快速发展，矿产资源紧缺的情况日益突出，急需加强矿产勘查工作，以发现数量更多，质量更好的各类矿产资源，保证经济社会的可持续发展。